Jules Michel par Jacques Ibanès

Chaque fois que je me trouve en présence d’une toile de Jules Michel, je me prends à songer aux traces que l’homme laisse de son passage furtif depuis la nuit des temps.

Qu’est-ce que créer ? Qu’est-ce qui fait que nous sommes venus aujourd’hui voir ces images-là ?

Je crois que lorsque l’artiste exprime une œuvre, cette œuvre est certes celle de son monde, mais je suis persuadé qu’au-delà de ce monde personnel, il exprime également quelque chose d’une autre teneur et qui le dépasse.

Ce qu’il apporte, outre sa sensibilité, est la part la meilleure de l’humanité. Il est selon moi à la fois le dépositaire et le retransmetteur de ce fameux inconscient collectif cher à Jung, qui fait que depuis les premiers temps de l’histoire, les hommes ont toujours eu besoin d’être entourés d’œuvres d’art.

Jules Michel fait partie de ces êtres hors du commun qui ont vocation à nous communiquer leur vision personnelle d’un monde, le sien, mais qui est aussi le nôtre.

Mon prédécesseur a dévoilé tout à l’heure le parcours de cet artiste. Je lis dans ce parcours, non pas le désir de faire une carrière (avec tout ce que cela comporte d’efforts, mais aussi de compromissions), mais plutôt de répondre à une nécessité intérieure.

J’ai le privilège d’être dans l’intimité de Jules Michel depuis plusieurs années et j’ai pu mesurer combien cette nécessité était impérieuse, sitôt que le besoin de créer se faisait sentir.

Dans l’expression artistique en général et dans la peinture en particulier, peu importe le sujet traité, même si c’est celui-ci qui souvent nous fait choisir tel ou tel tableau que l’on voudra avoir près de soi.

Jules Michel au cours de sa carrière a traité les sujets les plus divers tant sa fécondité est grande : la danse, l’animal, la ville, l’automobile, le sport, le jazz, l’hommage à un autre artiste, l’histoire, que sais-je encore ?

Peu importe le sujet. Giono disait fort justement à propos de Cézanne : « Quand il peint une nature morte, c’est son autoportrait qu’il fait ».

Aussi, les oeuvres que nous pouvons voir ce soir sont autant de portraits de l’artiste par lui-même.

Sa façon de traiter ce thème se manifeste par ce qui différencie en fait le créateur du simple producteur : je veux parler du style.

Définir le style de Jules Michel en quelques secondes est évidemment impossible. Permettez-moi de me contenter d’en souligner quelques lignes de force que j’y vois et qui sont susceptibles d’apporter un éclairage pour mieux goûter les œuvres qui nous sont présentées ce soir.

Ce qui frappe d’emblée dans ces œuvres, c’est la puissance, l’énergie, qui naît, qui surgit littéralement de chaque œuvre. Nous avons d’abord l’impression d’un bloc compact, ramassé qui est en train de prendre son expansion, comme une galaxie à sa naissance.

Pour prendre un exemple musical, face à une toile de Jules Michel, nous sommes plutôt en présence d’une symphonie avec tout cela comporte en terme de richesse de matériaux que d’une sonate, qui, elle, fait partie d’un autre mode dont Jules Michel sait d’ailleurs également jouer.

Comment se manifeste cette puissance ? Elle se manifeste tout d’abord par la composition, par l’architecture d’ensemble qui, dans chacun des tableaux a son assise juste et nécessaire. Cela n’est bien sûr pas le fait du hasard, mais obéit à des règles rigoureuses puisées aux proportions de la nature.

Cette architecture éruptive des tableaux de Jules Michel me fait beaucoup songer à celle de Soutine et je puis vous dire, pour être allé voir de près l’exposition d’œuvres de Soutine à Céret il y a trois ans que ces deux-là sont apparentés.

Mais d’où vient cette énergie qui innerve ces compositions ? Si nous y regardons de près, elle est alimentée par deux sources vives qui toutes deux font littéralement exploser la matière : les stries et la couleur.

Les stries tout d’abord, sont ces larges traits qui quelquefois partent du centre de la toile, véritable noyau en expansion, et qui quelquefois la balayent .Ces stries sont la trace visible du mouvement, elles sont l’impulsion vitale que l’artiste imprime. Elle en donne le tempo, la rythmique. Et ces stries distinguent immédiatement Jules Michel de tous ses confrères.

De même que l’on reconnaît d’emblée les larges tâches d’un Gauguin que l’on ne confond jamais avec aucun autre, de même les stries de Jules Michel sont ce que l’on peut appeler sa « marque de fabrique », celle qui donne un extraordinaire mouvement et un rythme auquel la couleur, seconde source, comme dans une fugue vient s’associer.

Cette couleur répond toujours au sujet. A y regarder de près, la conjugaison des ocres, des bleus, des rouges, des verts, se décline selon l’expression que souhaite en donner l’artiste : elle est parente dans sa sûreté, de celle de Van Gogh, son autre cousin en peinture.

La couleur si savamment disposée fait sourdre la lumière, cette lumière qui est aussi un des traits distinctifs de l’artiste.

Composition, énergie, rythme, couleur, lumière et on peut y ajouter la tension grâce à laquelle ces tableaux sont réellement dotés d’une vie propre.

Souvent, à la tombée du jour, je reste face à une toile de Jules Michel. Je l’observe et n’en épuise jamais la teneur : nous dialoguons.

En matière de peinture, un des lieux communs du siècle dernier a été d’opposer l’art figuratif de l’art abstrait et de créer des chapelles avec des intégristes dans chaque bord. Par ailleurs, la publicité, le snobisme et l’esbroufe ont permis à des faiseurs de vendre quelquefois fort cher jusqu’à leurs propres déjections mises en boîte ou leur lit souillé…

La modernité se trouve ailleurs, me semble-t-il et la peinture de Jules Michel se situe à un autre niveau. Tout comme avec le Monet des Nymphéas, on peut très bien contenter son désir d’abstraction en examinant ces toiles sous un certain angle.

Jules Michel s’est même « amusé », comme il dit, à peindre des toiles totalement abstraites, comme celles d’« un certain regard » que vous trouverez exposées ici.

De même, on peut s’y promener à la recherche d’une histoire qui sera d’une certaine façon un peu la nôtre, puisque notre œil et notre mémoire la composeront.

Ce soir, nous sommes conviés à regarder activement ces œuvres, et, à tenter comme dans la nouvelle de Balzac « Le chef-d’œuvre inconnu », d’y pénétrer pas à pas en lisant les différentes strates de ces toiles, pour approcher…quoi ?

Le secret de la beauté !

Merci, Jules Michel de nous montrer un des chemins possibles de cette beauté.

Jacques Ibanès

Après les Huiles sur toile, les Encres sur papier d’Arche voici les Emaux sur Porcelaine et les Emaux sur Faïence de l’artiste.